• Le Centre de Documentation et de Recherche Ahmed Baba (CEDRAB)

Disposer de sources écrites authentiques en vue de la rédaction de l’histoire générale de l’Afrique était au centre des préoccupations de la communauté scientifique internationale au lendemain de la seconde guerre mondiale et plus particulièrement après la vague d’indépendance des états africains dans les années 1960.

A cet effet plusieurs rencontres furent initiées, à travers l’UNESCO, en vue de collecter, sauvegarder et conserver ces sources écrites à travers tout le continent pour la réalisation d’un vaste projet encyclopédique dénommé Histoire Générale de l’Afrique.

Au nombre de celles-ci, la réunion du Comité d’experts sur l’Histoire Générale de l’Afrique qui s’est tenu à Abidjan du 31 aout au 5 septembre 1966. Cette rencontre, qui a vu la participation d’éminents historiens et hommes de culture comme le Prof Joseph ki-Zerbo, Amadou Hampâté Ba, Djibril Tamsir Niane, avait pour mandat de plancher sur les problèmes scientifiques relatifs à la réalisation de ce vaste chantier. Il s’agissait entre autres d’établir l’état des lieux des sources écrites, des archives, d’ouvrages de référence etc.

En 1967, un comité d’experts s’est réuni à Tombouctou, en présence de Mahamane Alassane Haidara, Député-maire de la ville et Président de l’Assemblée Nationale du Mali, Boubou Hama, pour débattre et faire des recommandations sur «les sources écrites de l’Histoire Générale de l’Afrique». L’une de ces recommandations proposait la création à Tombouctou d’un centre d’études et de recherche chargé de la prospection, de l’inventaire, le micro filmage de la documentation sur la région. C’est aussi à Tombouctou que les experts ont proposé d’appeler   la future structure « Centre de Documentation et de Recherche Ahmed Baba» (CEDRAB).

En 1970, le Gouvernement du Mali, par l’Ordonnance N° 12 /PG-RM du 23 Janvier 1970, crée le CEDRAB (CEDRAB) avec pour siège Tombouctou en le plaçant sous l’autorité du Ministère de l’Education Nationale. Cette Ordonnance précise les missions assignées au centre à savoir la collecte, la conservation et l’exploitation scientifique des Ecrits en Arabe concernant l’Histoire de l’Afrique. La priorité à cette époque était de sauvegarder et sécuriser le maximum de manuscrits possibles.

Le Centre sera opérationnel trois ans plus tard, en 1973 avec l’inauguration de ses locaux construits grâce à un financement Koweitien. Auparavant, les autorités avaient nommé un Secrétaire Exécutif, en la personne de M. Hasseye Baba Mahmoudou pour diriger le Centre.  Il disposait d’une petite équipe de personnel d’appui.

L’année 1976 a été marquée par la nomination d’un Directeur général en la personne de Mahmoud Abdou Zouber au terme de sa formation à Paris (France). Des diplômés de retour de leur formation en Egypte l’ont rejoint en 1977 à l’instar de Djibril Doucouré, Ali Koïna, Hamey, Bagna. A cette époque le fonds documentaire du Centre était composé de 700 manuscrits en langue arabe, 800 livres en arabe et 500 livres en français.

Cette période a été essentiellement marquée par la recherche de partenariat technique et financier au profit des missions du CEDRAB à côté de l’accompagnement des autorités maliennes. Le renforcement du Centre en personnel pour la recherche et la conservation des manuscrits a également marqué cette période y compris la création d’une Revue Scientifique dénommée Sankoré.

En 1993, Mahmoud Zouber, appelé à d’autres fonctions et qui aura passé 17 ans comme directeur, a cédé sa place à M. Sidi Amar Ould Ely nommé en Janvier 1994 par le Décret N°94-055/P-RM du 26 janvier 1994 qui ne restera que quelques mois à la tête du Centre.

Au mois d’août de la même année, par Décision N°94-00609/MESRS-CAB du 22 août 1994, M. Djibril Doucouré a été nommé Directeur par intérim du Centre jusqu’à la nomination le 2 novembre 1995 de M. Mohamed Gallah Dicko suivant Décret N°95-393/P-RM du 02 novembre 1995 comme Directeur Général et reconduit en 2006 par le Décret N°06-336/P-RM du 8 août 2006. Il était assisté d’un Directeur Général Adjoint en la personne de Sidi Mohamed Ould Youba.

• L’Institut des Hautes Etudes et de Recherches Islamiques Ahmed Baba de Tombouctou (IHERI-ABT)

En 1999, le Centre a franchi un pas supplémentaire avec sa transformation en Institut des Hautes Etudes et de Recherches Islamiques Ahmed Baba de Tombouctou (IHERI-ABT) suivant l’Ordonnance N° 99-44/ P-RM du 30 septembre incluant dans ses missions le volet enseignement universitaire et post universitaire.

Au total, M. Dicko aura également passé 17 ans au service des manuscrits anciens. Pendant cette période, le personnel du Centre s’est considérablement étoffé avec l’arrivée de personnels diplômés et qualifiés pour les activités de conservation, de restauration, de numérisation et de catalogage des manuscrits. Des missions de prospection, de sensibilisation et de collecte de manuscrits sont organisées. Des prospecteurs externes sont sollicités pour la collecte des manuscrits. L’Administration s’est étoffée avec la mise en place d’une agence comptable dirigée pour la première fois par un comptable assermenté en la personne de M. Abdoulaye Ongoïba.  L’IHERI-ABT commence à être pleinement fonctionnel avec la mise en place des structures de gestion et d’administration par la nomination d’agents au niveau des départements et des  sections et surtout par la tenue de son premier Conseil d’Administration en 2008.

L’année 2012 a marqué la vie de l’Institut de manière tragique avec la crise sécuritaire qui a éclaté au Mali et qui a provoqué l’occupation d’une partie importante du territoire par des groupes armés. Ainsi, la ville de Tombouctou, siège de l’IHERI-ABT a été occupée de même que les locaux de l’Institut. Au-delà de l’enlèvement de ses véhicules et d’autres matériels, 4203 manuscrits ont été portés disparus.

Grâce à la mobilisation de plusieurs acteurs nationaux et internationaux, les manuscrits ont pu être exfiltrés de Tombouctou en pleine occupation vers la capitale Bamako.

La même année, M. Abdoul Kadri Idrissa Maïga a été nommé Directeur Général de l’IHERI-ABT par le Décret N°2012-019/P-RM DU 18 JANVIER 2012.

Face aux difficultés rencontrées dans la mise en œuvre de certaines missions, notamment  l’enseignement des sciences et de la culture islamique ou la formation des formateurs en arabe, les autorités ont procédé à la relecture des textes de l’Institut qui a abouti en 2016 à l’adoption de la loi N° 2016-037 du 7 juillet permettant le démarrage effectif des activités pédagogiques avec la mise en place d’une formation en DUT dans les filières de la numérisation, la codicologie et le catalogage en 2018.

Depuis 2018, par Décret N°2018-0349/P-RM du 4 avril, M. Mohamed Diagayété est le nouveau Directeur général de l’Institut.

De sa création à nos jours, l’IHERI-ABT, comme l’atteste son Livre d’Or, a enregistré la visite d’éminentes personnalités constituées de responsables d’institutions et organismes internationaux, des scientifiques et des chefs d’Etats du monde entier. Il serait fastidieux ici d’établir cette liste.

Néanmoins, il nous paraît inconcevable de ne pas citer l’ancien Président Sud-Africain Thabo Mbeki qui a visité Tombouctou et les manuscrits de l’IHERI-ABT en novembre 2001. Fasciné par ce trésor qu’il découvrait et qu’il qualifiera comme « l’un des plus importants trésors culturels de l’Afrique», et ayant constaté la vétusté des locaux qui les abritaient, le Président Mbeki a pris l’engagement de donner une nouvelle dimension à l’œuvre de conservation de ce patrimoine par la construction d’un bâtiment moderne disposant de toutes les commodités pour les manuscrits et le personnel qui s’en occupe. Il a inscrit ce projet parmi les premières missions culturelles du Nouveau Partenariat pour le Développement de l’Afrique (NEPAD).

Ce volontarisme de Thabo Mbeki a abouti à la construction sur la place Sankoré d’un bâtiment financé par les donateurs privés Sud-africains et qui a été inauguré le 24 Janvier 2009 en présence de son successeur Kgalema Motlanthe et le Président Malien de l’époque Amadou Toumani Touré, accompagné par Thabo Mbeki.